Por Pratab Bhanu Mehta
2024 puede ser políticamente uno de los años más fatídicos para el planeta en la memoria reciente. Se celebrarán elecciones en la mayoría de las principales democracias del mundo: India, Estados Unidos, Indonesia, Sudáfrica, Bangladesh, Taiwán y Gran Bretaña, por nombrar algunas. En cierto nivel, esto es sólo una alineación coincidente de los ciclos electorales. Pero la idea de que cerca de dos mil millones de votantes den forma conscientemente a su futuro es estimulante. También hay un poco de presentimiento sobre si este maravilloso acto de agencia política estará a la altura de los problemas que enfrenta el mundo.
Los motivos para tener malos presagios sobre estas elecciones son sólidos. Ninguno de ellos va a ser un ejercicio ordinario de emisión del voto. Ninguno de los resultados previstos parece halagüeño. La democracia en Estados Unidos está extremadamente polarizada. La gama de trayectorias posibles para la democracia estadounidense es amplia, y la mayoría de ellas no son aceptables. La candidatura de Donald Trump podría provocar una crisis constitucional incluso antes de las elecciones. Unas elecciones reñidas y muy polarizadas podrían dificultar que Estados Unidos tome las decisiones críticas necesarias para su propia estabilidad interna y para el orden global. Los resultados de las elecciones no pueden aceptarse como legítimos.
Las opciones que se ofrecen generan menos entusiasmo. Joe Biden se postula con una economía nominalmente fuerte, un énfasis renovado en la política industrial y una transición verde. Y, sin embargo, este historial no es lo suficientemente sólido como para convencer a los votantes de que la Bidenómica ha solucionado los problemas a largo plazo del costo de vida en vivienda y atención médica, el elitismo y la desigualdad. El apoyo a la guerra en Ucrania se está erosionando y la guerra en Gaza ha dañado la credibilidad de Biden tanto a nivel nacional como internacional. Si una segunda presidencia de Trump realmente podrá abordar los resentimientos económicos que están alimentando su ascenso al poder es una cuestión abierta. Es más probable que erosione lo que queda de calidad institucional en Estados Unidos; También es probable que utilice las guerras culturales para profundizar un giro autoritario y consolidar el nacionalismo xenófobo.
En la India el resultado parece más seguro. En este momento, lo más probable es que el primer ministro Narendra Modi regrese a su cargo, lo que brindará a la India las ventajas de la estabilidad y la continuidad. Algunos de los profundos problemas estructurales de la economía, en particular la transición a empleos de alta calidad y alta productividad, persistirán. Pero podría decirse que hay suficiente impulso para sostener un crecimiento del seis por ciento en el límite inferior por un tiempo. Esto podría darle a la India influencia en el orden global. Y la capacidad del Estado seguirá ampliándose.
La oposición todavía no es capaz de proyectarse como una coalición de gobierno ni de aprovechar el espacio de aspiraciones que ocupa Modi. Pero no debemos hacernos ilusiones de que el regreso del BJP supondrá una consolidación más profunda e irrevocable tanto del comunalismo como del autoritarismo. Esto no es algo que suceda en el futuro: es el récord sobre el que se basa el BJP. Sólo hay que mirar la erosión de los controles y equilibrios, la nueva avalancha de legislación que otorga poderes al gobierno sobre los ciudadanos en un grado sin precedentes, la institucionalización de un discurso de violencia y la afirmación del mayoritarismo con impunidad.
Sí, esto no es todo lo que hay en el BJP, como dirían sus partidarios. Pero es una consecuencia demasiado monumental de su posible victoria como para dejarla de lado como una de esas pequeñas imperfecciones con las que podemos vivir. Así que podemos terminar en una paradoja: podría ser cierto que el poder de la India crece, incluso cuando se desliza hacia el autoritarismo. La estabilidad de los resultados electorales ocultará un cambio constitucional más profundo.
Aunque Joko Widodo sigue siendo una fuerza política poderosa en Indonesia, el país afrontará sus primeras elecciones posteriores a Joko. Sudáfrica también se enfrenta a unas elecciones críticas: un país que se enfrenta a una grave crisis económica y de gobernanza puede estar acercándose a una era que finalmente señale el fin del dominio abrumador del Congreso Nacional Africano. El resultado de las elecciones en Taiwán podría ser un factor en la forma en que los chinos definen su relación con Taiwán y redefinen la geopolítica.
Estas elecciones resultarán en cambios significativos en un sentido u otro; en algunos casos, la propia democracia podría estar en juego. Pero la preocupación más profunda de este año es el profundo desajuste entre las demandas de legitimación interna y lo que el planeta requiere para su futuro. Por lo demás, el nacionalismo va a ser una preocupación importante en estas elecciones. Es una medida de la pérdida de posibilidades progresistas el hecho de que gran parte de la política a nivel mundial esté ahora dominada por discusiones sobre la membresía, la memoria histórica, la restauración del pasado y la búsqueda de enemigos étnicos. La historia reciente ha desmentido cualquier afirmación de que la política no es ideológica. Pero es una ideología que opera en un registro psicológico. Los ciudadanos deben sentirse bien con sus sociedades y deben formar parte de una causa más amplia. Una combinación de orgullo y miedo instantáneos son emociones irresistibles en la política. Incluso las cuestiones relativas a las condiciones materiales de existencia pueden formularse a través de la identidad, la historia y la memoria. El nacionalismo es la teodicea del momento. La falta de nacionalismo proporciona una explicación para muchas cosas: la desindustrialización, la falta de servicios cívicos y la ansiedad por la cultura.
Las democracias modernas se basan en la forma de Estado-nación, en la que las cuestiones de membresía, identidad y orgullo colectivo se vuelven ineludibles. Pero muchos de los problemas apremiantes del mundo no pueden resolverse mediante un retorno al narcisismo colectivo del nacionalismo. Puede que no lleguemos a la Tercera Guerra Mundial, pero la perspectiva de guerras de gran alcance ha aumentado a un nivel sin precedentes: Rusia trastornó el orden global con sus reclamos sobre Ucrania. La limpieza étnica parece volver a ser aceptable: desde Nagorno Karabaj hasta Gaza. Las tensiones entre China y Estados Unidos aún no se encuentran en una zona en la que podamos ser complacientes respecto de cómo podrían perturbar la calma superficial en la política mundial. Los profundos cambios en la tecnología y la reorientación de los modelos económicos en todo el mundo requieren una nueva coordinación global. Al mundo le fue bastante mal durante la última pandemia en materia de cooperación global. Y en 2023 cruzó brevemente la marca de los dos grados centígrados de calentamiento global. Es la primera vez que el transporte marítimo se ve interrumpido en el Canal de Panamá debido a la sequía y en el Canal de Suez debido a la guerra.
Las opciones que enfrentarán los votantes no son fáciles. Ninguno de ellos muestra un camino claro sobre cómo evitar que caminemos sonámbulos durante múltiples crisis. Esperamos que las democracias puedan, una vez más, emprender un acto monumental de recuperación: redimir el futuro en lugar de quedarse estancadas en el pasado. Feliz año nuevo.
* Pratap Bhanu Mehta es editor colaborador del Indian Express. Ha sido vicerrector de la Universidad de Ashoka y presidente del Centro de Investigación de Políticas. Antes de empezar a dedicarse a los asuntos contemporáneos, enseñó teoría política en Harvard y brevemente en JNU.
* Publicado en The Indian Express