Por Alex Rosal
La Compañía de Jesús, fundada por san Ignacio de Loyola es, un año más, la congregación religiosa masculina con mayor número de religiosos. Pero a tan solo 74 miembros se encuentran los Salesianos, fundada por san Juan Bosco, manteniendo los Franciscanos (OFM) la tercera posición.
Religión en Libertad ha confeccionado un ranking con las 20 congregaciones masculinas más numerosas, según los datos que ofrece el Anuario Pontificio de 2026.
Capuchinos, Benedictinos, Misioneros del Verbo Divino y Dominicos, entre los diez primeros
Tras los Franciscanos aparecen los Capuchinos, los Benedictinos, agrupados como Confederación Benedictina, los Misioneros del Verbo Divino, y los Dominicos, fundados por santo Domingo de Guzmán.
El centro de gravedad ya no está en Europa
Quizá el dato más significativo no sea quién ocupa el primer puesto, sino dónde nacen hoy las nuevas vocaciones.
Aunque casi todas estas congregaciones fueron fundadas en Europa, una parte creciente de sus miembros procede actualmente de India, Filipinas, Vietnam, Indonesia, Nigeria, República Democrática del Congo o Tanzania.
El cambio es profundo. Durante siglos Europa fue el gran vivero de religiosos; hoy el dinamismo vocacional se ha desplazado claramente hacia Asia y África.
104.847 religiosos entre los 20 primeras
Las 20 principales órdenes e institutos religiosos masculinos reúnen 104.847 religiosos en todo el mundo, según el Anuario Pontificio 2026.
Las cinco mayores congregaciones:
Jesuitas (SJ): 13.768
Salesianos (SDB): 13.694
Franciscanos (OFM): 11.468
Capuchinos (OFM Cap.): 9.685
Benedictinos (OSB): 6.124
Estas cinco reúnen 54.739 religiosos, lo que supone el 52,2 % del total de las veinte mayores órdenes e institutos.
Franciscanos o mendicantes
Cinco de los diez primeros pertenecen a la gran familia franciscana o a órdenes mendicantes (Franciscanos, Capuchinos, Dominicos, Carmelitas Descalzos y Franciscanos Conventuales).
Hay 24.970 franciscanos
24.970 franciscanos si se suman OFM, Capuchinos y Franciscanos Conventuales.
El 37% son jesuitas o franciscanos
Uno de cada cuatro religiosos de este «Top 20» pertenece a la familia franciscana o a la Compañía de Jesús.
Jesuitas: 13.768
Familia franciscana: 24.970
Total: 38.738 religiosos, es decir, casi el 37 % de los 104.847 religiosos de las veinte mayores familias e institutos
Carismas muy definidos
El ranking muestra que permanecen fuertes los institutos con identidad clara:
• educación (salesianos),
• misiones (verbitas),
• predicación (dominicos),
• evangelización popular (redentoristas),
• contemplación (carmelitas),
• vida monástica (benedictinos).
Las congregaciones históricas siguen dominando
Resulta llamativo que, pese al descenso de vocaciones en buena parte de Occidente, las primeras posiciones continúen ocupadas por órdenes con varios siglos de historia.
Los franciscanos, dominicos, benedictinos, carmelitas y agustinos mantienen un peso enorme dentro de la Iglesia.
A ellos se suman dos grandes congregaciones nacidas en los siglos XVI y XIX que revolucionaron la evangelización moderna: los jesuitas y los salesianos.
Lejos de desaparecer, estas familias religiosas siguen siendo el principal soporte de la misión evangelizadora, educativa y pastoral de la Iglesia.
Fotografía: Nuevos seminaristas de la Provincia Central y Sur de los Jesuitas de EE.UU.