Por Francisco González Cruz
El Ateneo de Valera es una institución de carácter cultural de larga y aquilatada trayectoria, iniciada por miembros de la sociedad civil de la ciudad en el año 1905 y formalizada como Asociación Civil el 9 de noviembre de 1950, sin ningún otro interés que el desarrollo espiritual y material de la población, y con un profundo respeto hacia todas las ideas y manifestaciones del quehacer humano. Por su fecunda labor, logró consolidar un sólido prestigio regional, nacional e internacional, y mantener unas infraestructuras siempre abiertas a la colectividad, convirtiéndose en un ícono y orgullo de nuestro gentilicio.
En sus inicios, funcionó en la Cámara de Comercio y en diversos espacios públicos y privados. A partir del año 1957, sus directivos, ateneístas, empresarios y ciudadanos en general se dedicaron a adquirir los terrenos, diseñar sus edificaciones y dotarlas adecuadamente. Se lograron comprar cuatro parcelas con una superficie de 2.484 metros cuadrados pertenecientes al urbanismo privado La Plata, documento que fue protocolizado el 31 de octubre de 1957 en el Registro Subalterno del Distrito Valera, bajo el número 54, folios 76 al 78 del Protocolo Primero, tomo segundo, trimestre cuarto.
La construcción del complejo de edificaciones que constituyen el centro cultural Ateneo de Valera fue el fruto de la gestión de varias juntas directivas electas democráticamente por la voluntad mayoritaria de los ateneístas. Consta de un edificio central constituido por oficinas administrativas, salas de exposiciones, auditorio, estacionamiento y áreas verdes; una zona rental conformada por un hotel de tres niveles y 12 habitaciones denominado Albergue Turístico, y el Edificio de Aulas y Oficinas. Con los ingresos de la zona rental se logró la autonomía financiera para atender toda la programación cultural anual, el pago de la nómina del personal de la institución y la cancelación de los servicios públicos.
Posteriormente, se inició en sus terrenos la construcción de una nueva edificación diseñada por cuenta del Ateneo, destinada a una Biblioteca Pública, una sala de alta tecnología comunicacional y la sede del Conservatorio de Música de la Fundación de Orquestas Juveniles e Infantiles de Venezuela Simón Bolívar, núcleo Valera. Esta última edificación se ejecutó en el año 2000 en un 80 % con recursos del Fondo Intergubernamental para la Descentralización (FIDES), tramitados a solicitud del Ateneo ante la Gobernación del estado Trujillo. Desde el 2006 los trabajos se paralizaron, pero luego de la arbitraria e ilegal confiscación de sus instalaciones por parte de la Alcaldía de Valera, el edificio se culminó y fue ocupado por un cuartel militar (la ZODI).
La interferencia político-partidista y la intervención directa del gobierno comenzaron con la invasión por parte del Grupo Tupamaros en el año 2009, y se agravaron cuando el alcalde Temístocles Cabezas emitió el Decreto N° 27, de fecha diecisiete (17) de febrero de dos mil nueve (2009). Mediante este decreto, se confiscó de manera irregular la infraestructura ateneísta y se entregó su administración a la Fundación “Casa de los Saberes Josefa Sulbarán”, creada por la propia alcaldía. Luego, la municipalidad entregó en “comodato” a la ZODI (Zona Operativa de Defensa Integral) el edificio destinado a la Biblioteca; esta dependencia militar también tomó el edificio rental vecino, por el lado sur, al edificio central. Hoy en día, el edificio de la biblioteca está ocupado por oficinas de la Gobernación del Estado Trujillo.
Ese decreto omitió el requisito fundamental de la Declaratoria de Utilidad Pública y Social por parte del Concejo Municipal, según lo expresa el artículo 13 de la Ley de Expropiación por Causa de Utilidad Pública o Social. El alcalde, violando descaradamente la precitada ley, tomó posesión de manera irregular —lo que constituye prácticamente una confiscación— de la infraestructura privada y de los bienes muebles e inmuebles de nuestra Asociación Civil. En el texto no se indica de manera expresa si ese órgano del Estado (Alcaldía de Valera) inició un proceso de expropiación ni si contó con la aprobación del Concejo Municipal, violando con ello el artículo 116 de la Constitución de la República Bolivariana de Venezuela, que prohíbe las confiscaciones.
Asimismo, se violentó el fundamento teleológico de la Ley de Expropiaciones, que requiere adquirir de manera forzosa bienes inmuebles para darles utilidad pública o social, sin reparar en que la Asociación Civil Ateneo de Valera es, por naturaleza, un ente cuyas actividades ya están enmarcadas en lo social y en la utilidad pública, independientemente de su carácter privado. Lo más grave es que se pretendió adquirir un bien inmueble sin la debida autorización del Concejo Municipal y sin verificar si en la Ordenanza sobre Presupuesto Fiscal del año 2009 existía una partida presupuestaria para la adquisición de bienes por expropiación. Tampoco se constató, de haber existido dicha partida, si el Municipio contaba con la previsión financiera para afrontar la adquisición forzosa.
De esta manera arbitraria se despojó a los ateneístas de su planta física, se desconoció la tradición titular de la Asociación Civil Ateneo de Valera y se creó artificiosamente la fundación “La Casa de los Saberes Josefa Sulbarán” (por cierto, ya desaparecida). Además, la Alcaldía se posesionó ilícitamente de obras de arte, mobiliario y demás bienes —que se presume están inventariados y en su resguardo—, para finalmente utilizar las instalaciones en actividades que nada tienen que ver con la cultura.
Protesta de los ateneistas en 2022.
El Ateneo de Valera sigue funcionando en casas de ateneístas y en espacios facilitados por organizaciones civiles solidarias con su trabajo, prestigio y tradición. Mientras tanto, sus edificios se deterioran o se emplean en usos para los que no estaban previstos, y la ciudad de Valera, al igual que el estado Trujillo, añoran la intensa actividad cultural que se realizaba en sus espacios naturales.
* Publicado en el Diario Los Andes
Gráficas: Cortesía del Diario Los Andes, donde se muestra la invasión del Ateneo de Valera por parte de la milicia (2022). Imagen de abrir la nota.
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