Por Sherri Porcelain *
Después de un hiato de un siglo, el cólera, la malaria y el dengue han regresado a Cuba. Esto no es una sorpresa, ya que los deteriorados sistemas de agua, alcantarillado, saneamiento y vivienda de Cuba, crean el ambiente ideal para la propagación rápida de la enfermedad. El dengue, una enfermedad viral transmitida por mosquitos y el cólera, una infección bacteriana contraída por el agua potable o el consumo de alimentos contaminados con una cepa de cólera, amenazan tanto a la población local como a los turistas que visitan la isla.
Luis Suárez Rosas, médico de la Escuela Nacional de Medicina de Cuba, capta con exactitud la paradoja de la atención médica cubana hoy en el uso del término «silencio epidemiológico» para describir la posición oficial de Cuba sobre la información sobre brotes de enfermedades. Cuba es un estudio de caso único debido a su larga historia de especialistas en enfermedades infecciosas altamente capacitados como se vio en la respuesta de la fiebre amarilla a principios de 1900 y la importancia del Instituto de Medicina Tropical Pedro Kouri fundado en 1937. Sin embargo, Llaman eufemísticamente el dengue como una enfermedad febril o el cólera como una enfermedad gastrointestinal representa una política nacional de salud pública poco ética que afecta a personas más allá de sus fronteras nacionales. Esta opción de retener información desvía los objetivos mundiales de salud pública para informar y proteger a los viajeros; También alienta rumores y crea confusión. Suárez Rosas, utilizando el dengue como ejemplo reciente, explica cómo este silencio epidemiológico artificial no ayuda a los pacientes, ni aborda el riesgo o la percepción de la gravedad de la enfermedad. Además, no responde al culpable, el mosquito del aedes aegypti, que también lleva el virus de la fiebre amarilla.
Aunque tanto el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) como la Organización Panamericana de la Salud (OPS) proporcionan alertas de salud e identifican problemas de salud, su información a menudo se basa en el reporte oficial de información. Sin embargo, el Programa de Vigilancia de las Enfermedades Emergentes (ProMED), que funciona bajo la Sociedad Internacional para Enfermedades Infecciosas, es un sistema de información basado en Internet creado en 1994 con el propósito de compartir la información de enfermedades infecciosas emergentes y re-emergentes. El correo de ProMED da la bienvenida a todas las fuentes de información, incluyendo periodistas independientes que han reportado focos mucho antes de que el gobierno cubano se viera obligado a hacer una declaración oficial. ProMED continúa compartiendo información sobre el resurgimiento del cólera en la provincia cubana de Manzanillo (Granma) en 2012, que se extendió por las provincias orientales y llegó a la capital occidental de La Habana.
En junio de 2013, un periodista independiente de Hablemos Press informó aproximadamente 30 casos de malaria en Cuba. El gobierno cubano afirmó que estos casos son importados por turistas o por residentes que regresan que viajaron a una zona endémica. Los casos importados de malaria no son nuevos; Sin embargo, la historia de la negación de Cuba de otras enfermedades re-emergentes obliga a cuestionar la veracidad del informe oficial del gobierno.
John Beier, profesor de Ciencias de la Salud Pública de la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami, afirma que Cuba es receptiva a la malaria ya que el mosquito no ha sido eliminado. También es importante reconocer que las bolsas locales de transmisiones pueden existir a través de casos importados de otras áreas de la región, como Hispaniola donde se sabe que existe malaria. Durante la temporada de lluvias, y cuando aumenta la población de vectores, el riesgo de transmisión también aumenta. Todavía no existe un informe oficial del gobierno.
Compartir una buena evidencia epidemiológica de manera oportuna es una expectativa razonable para que se mantenga la cooperación global en salud pública. Promover la seguridad sanitaria mundial comienza con una mayor transparencia sobre las amenazas potenciales para la salud. Estos no son secretos de Estado, como se propone durante la década de 1980 y 1990 la denegación del resurgimiento del dengue cubano, junto con el encarcelamiento de los profesionales de la salud que divulgó esos datos.
La política de Cuba de retener información sobre amenazas de enfermedades infecciosas con el propósito de proteger su imagen de salud o su industria turística es inaceptable en una época en la que se produce un transporte rápido y frecuente a través de las fronteras. Los viajeros internacionales y ciudadanos preocupados por todas partes deben darse cuenta de que los mosquitos y los microbios no requieren su propio sello de pasaporte para entrar en los Estados Unidos, y los intrépidos polizones pueden llegar con su presencia sin ser detectados.
Basado en lo que sabemos y no sabemos-
Necesitamos:
- Promover una mayor conciencia sobre la prevención de mosquitos y el cólera, el dengue y la prevención de la malaria para los viajeros a Cuba. Mientras que otros países pueden presentar casos reportados más altos, su riesgo se documenta a través de la transparencia en sus informes. El 27 de junio de 2013, la Sección de Intereses de los Estados Unidos en La Habana, Cuba, envió un mensaje de alerta a los ciudadanos estadounidenses sobre la seguridad vial y las muertes y lesiones relacionadas con el tránsito. Este es un importante mensaje de salud y seguridad, ¿por qué no extenderlo a otros temas de salud pública como el dengue, la malaria y el cólera?
- Hágase más proactivo y use Kits de Diagnóstico Rápido (RDK) para la identificación temprana de enfermedades como el dengue y la malaria. Esto podría ser especialmente importante para las Clínicas de Medicina de Viajes, donde los profesionales de la salud licenciados y capacitados tienen la capacidad de realizar exámenes precisos y historias de pacientes. El Dr. Kunjana Mavunda, Director Médico y Especialista en Enfermedades Tropicales de la International Travel Clinic en South Miami, Florida, apoya este enfoque. «He estado buscando estos kits de diagnóstico rápido como parte de la atención al paciente y es importante que tenga un buen historial de la paciente e identifique los posibles riesgos de exposición». Indicó que la infraestructura descuidada de Cuba la hace madura para la propagación potencial de la enfermedad .
- Generar un diálogo más amplio sobre el silencio epidemiológico cubano. A pesar de las cuestiones relacionadas con el dengue, la malaria y el cólera, una propagación de la gripe aviar sigue siendo una posibilidad. El síndrome del Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS) de 2003 se originó en el sur de China y hoy en día el Síndrome Respiratorio del Medio Oriente (MERS), otro coronavirus, se esconde cerca. ¿Habrá alguien que responsabilice a Cuba por no reportar los brotes tempranos? ¿Qué pasa con el posible impacto en el sur de la Florida?
La seguridad sanitaria mundial depende del rigor de las buenas ciencias, de la voluntad de las naciones de mantener políticas que protejan tanto a sus ciudadanos como a los visitantes, y de la notificación oportuna de amenazas potenciales para la salud. Un mundo que se ve obligado a confiar en los rumores pone a todos en riesgo. En consecuencia, el silencio es peligroso para su salud.
*Sherri Porcelain is Senior Lecturer of Global Public Health in World Affairs & Senior Research Associate at the Institute for Cuban and Cuban-American Studies, University of Miami.