Por Timothy Snyder
Algunos observadores de la guerra ruso-ucraniana parecen pensar que su mayor peligro es que Ucrania gane, o gane demasiado rápido, y que esto será incómodo para Putin, y que debería importarnos.Esta es una forma profundamente perversa de ver las cosas. Putin ha optado por librar una guerra de agresión y destrucción en Ucrania.
Dondequiera que Rusia controle el territorio ucraniano, los rusos cometen crímenes genocidas contra ciudadanos de Ucrania, incluidas violaciones masivas, asesinatos masivos y deportaciones masivas. Una democracia se defiende de una autocracia, y el destino de las democracias es incierto. La oligarquía hidrocarburífera rusa nos está dando un anticipo del cataclismo que nos espera si no nos liberamos del petróleo y el gas. Rusia bloquea el Mar Negro y detiene las exportaciones de alimentos, amenazando con propagar la muerte por hambruna a decenas de millones de personas este año. Ese es el tipo de cosas por las que deberíamos preocuparnos, no por la imagen que Putin tiene de sí mismo.
Sin embargo, hay un problema aún más básico con este razonamiento, que surge de una falsa comprensión de cómo funciona el poder en Rusia.
Los medios de comunicación y el sistema político rusos están diseñados para mantener a Putin en el poder sin importar lo que suceda en el mundo exterior. La política rusa tiene lugar dentro de un entorno de información cerrado, que el propio Putin diseñó y que el mismo Putin dirige. No necesita nuestra ayuda en el mundo real para construir ficciones tranquilizadoras para los rusos. Ha estado haciendo esto durante veinte años sin nuestra ayuda.
Los ucranianos entienden esto, que es una de las razones por las que se irritan cuando les sugerimos que concedan territorio o la victoria a Rusia debido a la preocupación por el estado interno de Putin. Saben que esto no sólo es injusto sino también inútil. Lo que importa en la política rusa no son los sentimientos de Putin ni las realidades del campo de batalla, sino la capacidad del régimen de Putin para cambiar la historia para los consumidores de los medios rusos. No tiene sentido, como entienden los ucranianos, sentenciar a personas reales de territorios reales a sufrir y morir por el bien de las narrativas rusas que ni siquiera dependen del mundo real.
¿Qué sucede si Putin decide que está perdiendo en Ucrania? Actuará para protegerse declarando victoria y cambiando de tema. No necesita una rampa de salida en el mundo real, porque ahí no es donde descansa su poder. Todo lo que necesita hacer es cambiar la historia en el mundo virtual de Rusia, como lo ha estado haciendo durante décadas. Esto es solo una cuestión de establecer la agenda en una reunión. En la realidad virtual siempre hay una vía de escape, y por eso Putin no puede ser «arrinconado». (Tampoco, para el caso, el ejército ruso real en Ucrania real. Cuando las unidades rusas son derrotadas, simplemente cruzan la frontera de regreso a Rusia).
El poder de Putin coincide con su capacidad para cambiar de tema en la televisión rusa. Lo hace todo el tiempo. Piensa en cómo empezó la guerra. Hasta finales de febrero de este año, todos los medios rusos clamaban que una invasión de Ucrania era impensable y que todas las pruebas eran solo belicistas de la CIA. Los rusos creían eso, o pretendían creerlo. Luego, una vez que Rusia invadió Ucrania, la guerra se presentó como inevitable y justa. Ahora los rusos creen esto, o pretenden hacerlo. En 2015, cuando la última invasión de Rusia a Ucrania no logró cumplir todos sus objetivos, los medios rusos cambiaron de tema de un día para otro de Ucrania a Siria. Así es simplemente como se gobierna Rusia: invasiones y narraciones sobre invasiones. Si la invasión no funciona, la historia cambia.
Si es derrotado en la realidad, Putin declarará su victoria por televisión y los rusos le creerán o fingirán que le creen. Encontrará un nuevo tema en el que fijar su atención. Este es problema del Kremlin, no nuestro. Estos son mecanismos internos rusos en los que los actores externos son esencialmente irrelevantes. No tiene sentido crear una «rampa de salida» en el mundo real, cuando todo lo que Putin necesita es una «rampa de salida» en su mundo virtual. Los propagandistas de píxeles lo construirán, y no se nos necesita para eso. De hecho, hay algo más que un poco humillante en los líderes occidentales que se ofrecen como pasantes innecesarios y no remunerados para los canales de televisión rusos.
Lo extraño es que los líderes occidentales saben todo esto, o deberían saberlo. Teniendo mucho tiempo para reflexionar después de la última invasión de Rusia a Ucrania en 2014; nos hemos dado cuenta del papel principal que juega la ficción política en la vida rusa. Todos los que importan en las discusiones públicas deben ser conscientes de que Putin gobierna en los medios y no en la realidad. Hace solo tres meses, todos vimos cómo Putin cambió la historia de «guerra impensable» a «guerra inevitable». Sin embargo, por alguna razón, algunos líderes occidentales ignoran este hecho estructural básico de la política
Sin duda, Putin podría equivocarse, en esta guerra o en alguna otra. Podría esperar demasiado para declarar la victoria en el mundo virtual. En ese caso, pierde el poder y alguien más se hace cargo de las cadenas de televisión. No podemos salvarlo de tal error de juicio. Eventualmente sucederá. Es posible que el poder en Rusia cambie de manos durante esta guerra; sabremos que ha sucedido cuando cambie el panorama de los medios rusos. Independientemente de si Putin cae durante esta guerra o más tarde, su poder sobre los medios será completo hasta el momento en que cese. No hay intervalo donde nuestras acciones en el mundo real serán decisivas.
Ahora pensemos en lo que les estamos pidiendo a los ucranianos cuando hablamos de conceder territorio ucraniano para darle a Putin una «rampa de salida». Estamos pidiendo a las personas que son víctimas de una guerra genocida que consuelen al perpetrador. Esperamos que los ucranianos, que saben que la política rusa tiene que ver con la ficción, hagan sacrificios en el mundo donde viven y mueren sus familias y amigos. Estamos pidiendo a los ucranianos que condenen a su propio pueblo a la limpieza étnica para hacerles la vida un poco más fácil a los productores de televisión rusos cuyo discurso de odio genocida es una de las causas de las atrocidades.
Como los ucranianos siguen tratando de decirnos, los clichés de «arrinconar» y «rampas de salida» harán que la guerra dure más, al distraernos de la simple necesidad de la derrota rusa.
Cuando comenzamos la historia a partir de las necesidades psíquicas de Putin y la analizamos a través de nuestra propia incomprensión de la política rusa, dejamos de lado la democracia ucraniana. En lugar de actuar como democracias aliadas, nos comportamos como terapeutas aficionados de un dictador. No somos buenos en eso. Estamos dirigiendo nuestra empatía hacia un dictador que solo la explotará para continuar una guerra, y lejos de un pueblo que debe ganar esa guerra para terminarla.
El apaciguamiento de Rusia nos distrae de las personas que realmente están acorraladas: los ucranianos. Se enfrentan al exterminio como pueblo, y por eso luchan. El presidente Volodymyr Zelenski realmente necesita una forma de poner fin a esta guerra, porque no gobierna mediante la ficción, porque es un líder electo y porque se siente responsable de su pueblo. A diferencia de Putin, Zelenski no puede simplemente cambiar de tema Tiene que traer a su gente. En este punto, la gran mayoría de los ucranianos creen que la guerra debe ganarse y no están dispuestos a ceder territorio. A diferencia de Putin, Zelenski tendrá que presentar un caso, refiriéndose a lo que realmente está sucediendo sobre el terreno. Por lo tanto, realmente necesita ayuda, tanto para ganar la guerra lo más rápido posible como para dar a los ucranianos una idea de un futuro de posguerra.
Toda la gente razonable quiere que esta guerra termine. Eso significa pensar más en el pueblo ucraniano y preocuparse menos por los problemas que, de hecho, Putin no tiene.
* Timothy Snyder es un historiador estadounidense especializado en la historia moderna de Europa Central y Oriental.