Mi última columna: Encontrar esperanza en una era de resentimiento

Por Paul Krugman

Ésta es mi última columna para The New York Times, donde comencé a publicar mis opiniones en enero de 2000. Me retiro de The Times, no del mundo, así que seguiré expresando mis opiniones en otros lugares. Pero sí parece una buena oportunidad para reflexionar sobre lo que ha cambiado en estos últimos 25 años.

Lo que me sorprende, mirando hacia atrás, es cuán optimistas eran muchas personas, tanto aquí como en gran parte del mundo occidental, en aquel entonces y hasta qué punto ese optimismo ha sido reemplazado por la ira y el resentimiento. Y no me refiero sólo a los miembros de la clase trabajadora que se sienten traicionados por las élites; Algunas de las personas más enojadas y resentidas de Estados Unidos en este momento (personas que parecen tener mucha influencia en la administración entrante de Trump) son multimillonarios que no se sienten lo suficientemente admirados.

Es difícil expresar cuán bien se sentía la mayoría de los estadounidenses en 1999 y principios de 2000. Las encuestas mostraron un nivel de satisfacción con la dirección del país que parece surrealista según los estándares actuales. Mi sensación de lo que sucedió en las elecciones de 2000 fue que muchos estadounidenses dieron por sentadas la paz y la prosperidad, por lo que votaron por el tipo que parecía ser más divertido con quien pasar el rato.

También en Europa las cosas parecían ir bien. En particular, la introducción del euro en 1999 fue ampliamente aclamada como un paso hacia una integración política y económica más estrecha (hacia unos Estados Unidos de Europa, si se prefiere). Algunos de nosotros, los estadounidenses feos, teníamos dudas, pero inicialmente no eran ampliamente compartidas.

Por supuesto, no todo fueron cachorros y arcoíris. Por ejemplo, ya existían bastantes teorías de conspiración del tipo proto-QAnon e incluso casos de terrorismo interno en Estados Unidos durante los años de Clinton. Hubo crisis financieras en Asia, que algunos de nosotros vimos como un presagio potencial de lo que vendría; Publiqué un libro en 1999 titulado “El retorno de la economía de la depresión”, argumentando que aquí podrían suceder cosas similares; Saqué una edición revisada una década después, cuando lo hicieron.

Aún así, la gente se sentía bastante bien acerca del futuro cuando comencé a escribir para este artículo.

¿Por qué este optimismo se desvaneció? A mi modo de ver, hemos sufrido un colapso de la confianza en las élites: el público ya no tiene fe en que las personas que dirigen las cosas sepan lo que están haciendo, o en que podamos asumir que están siendo honestos.

No siempre fue así. En 2002 y 2003, aquellos de nosotros que sosteníamos que el argumento a favor de la invasión de Irak era fundamentalmente fraudulento recibimos muchas críticas de personas que se negaban a creer que un presidente estadounidense haría tal cosa. ¿Quién diría eso ahora?

De otra manera, la crisis financiera de 2008 socavó la confianza del público en que los gobiernos sabían cómo gestionar las economías. El euro como moneda sobrevivió a la crisis europea que alcanzó su punto máximo en 2012, que llevó el desempleo en algunos países a niveles de la Gran Depresión, pero la confianza en los eurócratas (y la creencia en un futuro europeo brillante) no.

No son sólo los gobiernos los que han perdido la confianza del público. Es sorprendente mirar hacia atrás y ver cuán favorablemente se veía a los bancos antes de la crisis financiera.

Y no fue hace mucho tiempo que los multimillonarios de la tecnología eran ampliamente admirados en todo el espectro político, y algunos alcanzaron el estatus de héroes populares. Pero ahora ellos y algunos de sus productos enfrentan desilusión y cosas peores; Australia incluso ha prohibido el uso de las redes sociales a niños menores de 16 años.

Lo que me lleva de nuevo a mi punto de que algunas de las personas más resentidas en Estados Unidos en este momento parecen ser multimillonarios enojados.

Hemos visto esto antes. Después de la crisis financiera de 2008, que se atribuyó ampliamente (y correctamente) en parte a los manejos financieros, se podría haber esperado que los primeros Maestros del Universo mostraran un poco de arrepentimiento, tal vez incluso gratitud por haber sido rescatados. Lo que obtuvimos en cambio fue “ira de Obama”, furia contra el presidente número 44 por siquiera sugerir que Wall Street podría haber sido en parte culpable del desastre.

Estos días se ha debatido mucho sobre el duro giro a la derecha de algunos multimillonarios tecnológicos, desde Elon Musk para abajo. Yo diría que no deberíamos pensar demasiado en ello y, especialmente, no deberíamos intentar decir que esto es de algún modo culpa de los liberales políticamente correctos. Básicamente todo se reduce a la mezquindad de los plutócratas que solían disfrutar de la aprobación pública y ahora están descubriendo que ni todo el dinero del mundo puede comprar el amor.

Entonces, ¿hay alguna manera de salir del sombrío lugar en el que nos encontramos? Lo que creo es que, si bien el resentimiento puede llevar a las personas malas al poder, a la larga no puede mantenerlas allí. En algún momento, el público se dará cuenta de que la mayoría de los políticos que critican a las élites en realidad son élites en todos los sentidos importantes y comenzarán a responsabilizarlos por no haber cumplido sus promesas. Y en ese momento el público puede estar dispuesto a escuchar a personas que no intentan argumentar desde la autoridad, que no hacen falsas promesas, pero que sí intentan decir la verdad lo mejor que pueden.

Nunca podremos recuperar el tipo de fe en nuestros líderes (la creencia de que las personas en el poder generalmente dicen la verdad y saben lo que hacen) que solíamos tener. Nosotros tampoco deberíamos hacerlo. Pero si nos enfrentamos a la kakistocracia (gobierno de los peores) que está surgiendo mientras hablamos, eventualmente podremos encontrar el camino de regreso a un mundo mejor.

* Economista, Premio Nobel de Economía.

Publicado en The New York Times, el 9 de diciembre del 2024.

«Las opiniones aquí publicadas son responsabilidad absoluta de su autor».

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