Por Tom Phillips y Patricia Torres
Millones de venezolanos acudieron a las urnas para votar a favor de sacar del poder a su ampliamente odiado líder autoritario Nicolás Maduro, pero Tibisay Betancourt no fue una de ellas.
“Yo voté por él”, dijo la masajista de 60 años, una fiel partidaria del movimiento chavista del presidente que vive en un apartamento en un complejo de viviendas que le dio el predecesor de Maduro, Hugo Chávez. A las pocas horas de emitir su voto, Betancourt tuvo motivos para lamentar su elección. Mientras la agitación se apoderaba de las calles de Caracas tras la controvertida afirmación de Maduro de haber ganado las elecciones, envió a su hijo, Alfredo Alejandro Rondón, a una tienda cercana a comprar una botella de Sprite para su padre enfermo. Minutos después, su hermano, Yorluis, dijo que había visto a Alfredo siendo golpeado y arrastrado por miembros de la policía nacional bolivariana.
El jueves por la mañana, el graduado de secundaria era uno de los cientos de prisioneros que languidecían tras las rejas en una base policial en el lado este de la ciudad, enfrentando posibles cargos de terrorismo que podrían llevarlo a prisión por hasta 30 años.
Si pudiera hablar con Maduro, dijo Betancourt, «le diría que deje ir a la gente inocente y que ordene a la policía que deje de golpear a la gente delante de los niños». Ella era una de los cientos de ciudadanos, en su mayoría de clase trabajadora, que se habían reunido bajo un feroz sol caribeño para buscar noticias de sus seres queridos encarcelados.
El atribulado presidente de Venezuela –que ha presidido un catastrófico colapso económico desde que heredó la “revolución” de inspiración socialista de Chávez en 2013– dice que más de 1.200 personas han sido capturadas como parte de una ofensiva contra los supuestos “traidores” y terroristas que salieron a las calles para manifestarse contra lo que ellos llaman una elección robada. “Y vamos a capturar a 1.000 más”, declaró Maduro, prometiendo encarcelar a los detenidos en cárceles de máxima seguridad.
Sin duda, se produjeron actos de violencia y vandalismo durante la explosión de disidencia, alimentada por la ira por las dificultades económicas y una crisis migratoria que ha destrozado familias y ha visto a unos 8 millones de venezolanos huir al extranjero. La estación de metro en el corazón de El Valle –el distrito obrero donde creció Maduro– ha tenido sus ventanas destrozadas, y la calle principal de la zona está manchada con marcas negras de neumáticos y árboles quemados. Maduro visitó la zona con la policía el miércoles por la noche y afirmó que los vándalos habían tratado de destruir un hospital local.
Pero muchas de las familias que se encuentran afuera del centro de detención policial de la Zona 7 dijeron que sus seres queridos habían sido arrestados simplemente por asistir a protestas pacíficas o por hablar en contra de la administración de Maduro en línea.
Amigos de Carla Madelein López, de 32 años, dijeron que miembros de una temida unidad de fuerzas especiales llamada DAET la habían arrestado en su casa el miércoles después de que supuestamente publicara un mensaje en las redes sociales criticando al gobierno. «Es una desaparición [forzada]», dijo un amigo cercano mientras esperaba noticias afuera de la cárcel. Sospechaba que López había sido arrestada después de que un vecino le informara a través de una aplicación de teléfono móvil que Maduro ha alentado a los ciudadanos a usar para delatar a los enemigos del gobierno.
Cerca de allí, un hombre de 46 años que pidió no ser identificado cayó de rodillas y soltó un gemido de desesperación mientras describía cómo se habían llevado a su hijo durante una protesta en Catia, una zona de clase trabajadora en el oeste de Caracas que durante mucho tiempo ha sido un bastión del chavismo. “Acaba de cumplir 18 años”, dijo el padre, mientras vehículos policiales negros que parecían camiones de ganado salían del recinto penitenciario repletos de detenidos en camino a la corte.
Una mujer de 27 años, que también pidió no ser identificada, describió cómo su novio había recibido un disparo en la mano con una bala de goma y había sido arrestado después de que la pareja asistiera a una manifestación pacífica organizada por los políticos de la oposición que afirman haber derrotado a Maduro en las elecciones: el ex diplomático Edmundo González y su aliada María Corina Machado.
“No es un terrorista, es un empresario”, dijo el padre del detenido, quien, como Maduro, proviene de El Valle y creció en una de sus favelas empobrecidas en las laderas de las colinas. El padre dijo que la mayoría de los residentes de El Valle se habían vuelto contra Maduro, quien se autodenomina el “presidente del pueblo”, debido a la crisis económica que se había desarrollado bajo su mandato, dejando a los venezolanos desempleados con refrigeradores vacíos y hogares destrozados. “Maduro ha perdido las calles. “Nadie lo quiere”, dijo el hombre de 63 años mientras esperaba noticias de su hijo. Es como en todas partes en Venezuela. La gente está cansada. Están cansadas de las mentiras.
“Edmundo ganó [las elecciones] en El Valle al igual que ganó en todo el país”, dijo el hombre sobre González, cuya victoria ha sido reconocida por países como Estados Unidos, Argentina, Uruguay y Costa Rica. “Y todo lo que los jóvenes estaban tratando de hacer era expresar la impotencia que sienten.
“Es como en todas partes en Venezuela. La gente está cansada. Está cansada de las mentiras. Está cansada de que esta gente piense que son los jefes de todo.
Los observadores dicen que esos sentimientos son una parte clave de lo que distingue el impulso actual para eliminar a Maduro de los intentos anteriores, como el intento fallido de Juan Guaidó de provocar un levantamiento en 2019 o las protestas masivas de 2017.
Durante años después de la elección de Chávez en 1998, los barrios de Caracas fueron abrumadoramente leales a la “revolución” del comandante y su uso de petrodólares de la vasta riqueza petrolera de Venezuela para financiar programas de bienestar social y empoderar a los pobres.
“Nuestros partidarios más acérrimos estaban allí [en los barrios]”, dijo el ex ministro de comunicaciones de Chávez, Andrés Izarra. “Si miras el historial de votación en todas estas comunidades,“En las ciudades, todas eran del chavismo más duro. Estábamos ganando como el 80 u 85 por ciento de los votos”. Maduro conserva cierto apoyo en esas zonas, que están adornadas con murales de propaganda que dicen cosas como “Tengo fe en Maduro”.
“María Corina es una terrorista y una lameculos”, dijo José Ángel Seijas, un chavista de 58 años, mientras jugaba al ajedrez en una plaza al pie de una favela de El Valle. Mostrando una vieja foto de él mismo junto a un joven Maduro en su teléfono, Seijas instó a su presidente a no hacer prisioneros en su represión de los objetores: “Queremos un puño de hierro contra estos punks”.
Pero la desintegración económica de Venezuela bajo Maduro durante la última década, que el presidente culpa a las sanciones estadounidenses pero los críticos atribuyen principalmente a la corrupción desenfrenada y la mala gestión económica, ha hecho que el estado de ánimo en los barrios cambie abrumadoramente. Izarra dijo que el peor temor de Maduro era que esas comunidades se rebelaran en masa contra él, como comenzó a suceder por primera vez en las horas posteriores a la controvertida afirmación del presidente de haber ganado un tercer mandato. Enfurecidos por esa declaración, de la que Maduro aún no ha presentado pruebas, miles de residentes de barrios como Petare se dirigieron al oeste en motocicleta y a pie hacia el palacio presidencial antes de ser rechazados por las fuerzas de seguridad.
“¡Ya basta! ¡Basta!”, gritó Rafael Cantillo, de 45 años, quien bajó de una favela de Petare llamada El Campito para manifestarse el lunes pasado.
“Aquí hay gente de Mariche, de Petare, de El Campito, de Valle-Coche, de Caucagüita, de todas partes”, dijo, enumerando los nombres de las extensas comunidades de bajos ingresos de Caracas donde viven cientos de miles de personas.
Esta vez será diferente: esta vez las cosas son diferentes porque han perdido a todos los que viven en las zonas pobres.
Izarra dijo que la movilización masiva de los pobres de Venezuela explicaba la represión de Maduro, mientras las autoridades luchaban por cortar de raíz el motín del barrio. “Es por eso que se está llevando a cabo este gran operativo de seguridad para tratar de detener esto”, agregó Izarra, quien vive exiliado en Alemania. Predijo que se avecinaba más represión.
Las entrevistas con familiares de detenidos fuera de la cárcel de la Zona 7 sugirieron que la represión estaba apuntando abrumadoramente a los residentes de las zonas de clase trabajadora, como Antímano, Catia y Petare. Stefania Migliorini, una abogada de derechos humanos que había venido a ofrecer apoyo legal, dijo que entre los prisioneros había hombres, mujeres y menores. “Se arrestó a personas que simplemente iban a una protesta, o regresaban a casa, o iban a trabajar”, dijo. “Esta es una situación extremadamente dura”. El grupo de Migliorini, Foro Penal, dice que al menos 16 personas han sido asesinadas hasta ahora, cinco de ellas en Caracas.
Los manifestantes han desaparecido de las calles en los últimos días, ya que las fuerzas de seguridad y las bandas armadas pro gubernamentales llamadas colectivos están rastreando los barrios en busca de objetivos. Un familiar de un preso dijo a la BBC que la policía había estado persiguiendo a jóvenes por una comunidad y «disparándoles como si estuvieran en un safari en África».
El candidato presidencial venezolano Edmundo González, en el centro, con la líder de la oposición María Corina Machado, a la izquierda, frente a la sede de la ONU durante una manifestación en Caracas esta semana después de las disputadas elecciones Venezuela: Blinken felicita a González por ganar las elecciones mientras más países se manifiestan en contra de Maduro.
Pero los manifestantes han prometido regresar de sus casas de ladrillo rojo en la cima de una colina, y Machado convocó nuevas protestas para el sábado por la mañana.
«Esta vez será diferente, esta vez las cosas son diferentes, porque han perdido a todos los que viven en las áreas pobres», dijo Cantillo, mientras los manifestantes se dispersaban para cubrirse para evitar ser detenidos o heridos.
«Dígale al mundo que este gobierno no es bueno», imploró mientras su grupo buscaba refugio de las fuerzas de seguridad. Mientras hablaba, las mujeres que habían acompañado a Cantillo desde su favela comenzaron a cantar: “¡Se va a caer! ¡Se va a caer!”, coreaban. “¡Este gobierno se va a caer!
* Editado por los Papeles del CREM. Responsable de la edición: Raúl Ochoa Cuenca.
Fuente: Cortesía de The Guardian de Londres
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